Guerra do Paraguai foi o maior conflito armado internacional ocorrido na
América do Sul. Foi travada entre o
Paraguai e a
Tríplice Aliança, composta por
Brasil,
Argentina e
Uruguai. A guerra estendeu-se de dezembro de
1864 a março de
1870. É também chamada
Guerra da Tríplice Aliança (
Guerra de la Triple Alianza), na Argentina e Uruguai, e de
Guerra Grande, no Paraguai.
O conflito iniciou-se com o aprisionamento no porto de Assunção, em
11 de novembro de 1864, do
vapor brasileiro
Marquês de Olinda, que transportava o presidente da província de Mato Grosso,
Frederico Carneiro de Campos, que nunca chegou a Cuiabá, morrendo em uma prisão paraguaia. Seis semanas depois, o
exército do Paraguai sob ordens de
Francisco Solano López invadiu pelo sul a
província brasileira de Mato Grosso. Antes da intervenção brasileira no Uruguai,
Solano López já vinha produzindo material bélico moderno, em preparação para um futuro conflito com a Argentina mitrista, e não com o Império. Solano López alimentava o sonho expansionista e militarista de formar o Grande Paraguai, que abrangeria as regiões argentinas de Corrientes e Entre Rios, o Uruguai, o Rio Grande do Sul, o Mato Grosso e o próprio Paraguai. Objetivando a expansão imperialista, Solano López instalou o serviço militar obrigatório, organizou um exército de 80 000 homens, reaparelhou a Marinha e criou indústrias bélicas.