El
virus de la inmunodeficiencia humana (
VIH) es un
lentivirus (de la familia
Retroviridae), causante del
síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida). Fue descubierto y considerado como el agente de la naciente epidemia de
sida por el equipo de
Luc Montagnier en
Francia en 1983. El
virión es esférico, dotado de una envoltura y con una cápside proteica. Su genoma es una cadena de
ARN monocatenario que debe copiarse provisionalmente al
ADN para poder multiplicarse e integrarse en el genoma de la
célula que infecta. Los antígenos
proteicos de la envoltura exterior se acoplan de forma específica con proteínas de la membrana de las células infectables, especialmente de los
linfocitos T CD4.