Haptene (auch
partielles,
inkomplettes oder
unvollständiges Antigen; von griechisch
haptein: ‚etwas greifen, fassen‘) sind
Moleküle oder Ionen, wie z. B.
Atrazin,
Digoxigenin oder auch
Nickel-Ionen, die isoliert keine vollwertigen
Antigene darstellen; d. h., dass sie alleine
nicht in der Lage sind, eine
Immunreaktion hervorzurufen. Dies wird bei diesen Stoffen aber dann möglich, wenn sie an ein körpereigenes Trägerprotein binden
(Hapten-Carrier-Prinzip). Nur der Komplex aus Protein und gebundenem Hapten ist dann das vollwertige Antigen: Ein Hapten wird dadurch zum Antigen, dass es sich ein Trägerprotein „greift“.