Heliga stolen är påvens säte som biskop av staden Rom, varigenom denne utövar sin kanoniska jurisdiktion inte enbart över det omedelbara biskopsdömet utan även över hela den Romersk-katolska kyrkans organisation. Påvens uppgift är att leda den katolska kyrkan och dess 1,1 miljarder medlemmar världen över, och till sin hjälp har han Romerska kurian, vilken fungerar som kyrkans regering och centrala förvaltning.