Henry Mancini nacque a Cleveland, in Ohio, il 16 aprile del 1924, figlio di immigrati italiani originari di Scanno (in provincia di L'Aquila). Poco dopo la propria nascita si trasferí con la famiglia in Pennsylvania. Si avvicinò alla musica a otto anni, grazie al padre Quinto, un lavoratore dell'industria siderurgica con la passione per il flauto che scelse per il piccolo Henry l'ottavino come primo strumento. A dodici anni iniziò a studiare pianoforte, per proseguire poi con la composizione sotto la guida di Mario Castelnuovo-Tedesco.