Hernando de Soto (
ca. 1496/
1497 —
1542) foi um
conquistador e
explorador espanhol nascido em
Barcarrota,
Estremadura,
ca. 1497. Participou nas expedições de
Francisco Pizarro e de
Diego de Almagro, o Velho na conquista do
Peru (1532-1534), a seguir regressou a
Espanha com uma avultada fortuna e obteve autorização de
Carlos V para conquistar a
Flórida à sua própria custa. Desembarca a
25 de maio de
1539 com os seus companheiros na
baía de Tampa, mandou as
naus para
Cuba e explorou o sudeste dos atuais
Estados Unidos da América:
Geórgia,
Carolina do Sul,
Carolina do Norte,
Tennessee,
Alabama e
Louisiana. Foi o primeiro europeu a ver e a transpor o
rio Mississippi (
1541), e morreu de febres junto ao mesmo rio, no qual foi imerso - sem receber as bênçãos do povo natural da terra, que segundo os registros históricos o liquidaram desde as suas
canoas.