Der
Hirtenbrief, auch
Hirtenwort genannt, ist in der
römisch-katholischen Kirche und in der
Selbständigen Evangelisch-Lutherischen Kirche ein Schreiben eines
Bischofs an die Gläubigen seines
Bistums. Hirtenbriefe befassen sich hauptsächlich mit Fragen des Glaubens und, damit verbunden, gesellschaftlicher Entwicklungen, können aber auch zu bestimmten Anlässen geschrieben werden, die diözesan oder gesamtkirchlich von großer Bedeutung sind, wie etwa Jubiläen, eine bevorstehende
Synode, das
Jahr des Glaubens oder ein Besuch des Papstes. Die Bezeichnung
Hirtenbrief ist dabei abgeleitet von der Hirtenaufgabe des Bischofs in der
Kirche.