História da arte é a história de qualquer atividade ou produto realizado pelo Homem com propósito
estético ou comunicativo, enquanto expressão de ideias, emoções ou formas de
ver o mundo. Ao longo do tempo, as
artes visuais têm sido classificadas de várias formas diferentes, desde a distinção medieval entre as
artes liberais e as
artes mecânicas, até à distinção moderna entre
belas artes e
artes aplicadas, ou às várias definições contemporâneas, que definem arte como a manifestação da criatividade humana. O alargamento da lista das principais artes durante o século XX definiu nove:
arquitetura,
dança,
escultura,
música,
pintura,
poesia (aqui definida em sentido lato como forma de
literatura com um propósito ou função estética, o que inclui também o
teatro e a
narrativa literária), o
cinema, a
fotografia e a
banda desenhada. Quando considerada a sobreposição de termos entre as
artes plásticas e as
artes visuais, inclui-se também o
design e as
artes gráficas. Para além das formas tradicionais de expressão artística, como a
moda ou a
gastronomia, estão a ser considerados como arte novos meios de expressão, como o
vídeo,
arte digital,
performance, a
publicidade, a
animação, a
televisão e os
jogos de computador.
A "história da arte" é uma
ciência multidisciplinar que procura estudar de modo objetivo a arte através do tempo, classificando as diferentes formas de
cultura, estabelecendo a sua
periodização e salientando as características artísticas distintivas e influentes. O
estudo da história da arte teve início durante o
Renascimento, ainda que limitado à produção artística da
civilização ocidental. No entanto, ao longo do tempo foi-se impondo uma visão alargada da história artística, procurando-se compreender e analisar a produção artística de todas as
civilizações sob a perspectiva dos seus próprios valores culturais.
Hoje em dia, a arte desfruta de uma ampla rede de estudo, difusão e preservação de todo o legado artístico da humanidade ao longo da História. Durante o século XX assistiu-se à proliferação de instituições, fundações, museus, e
galerias, tanto no sector público como privado, dedicados à análise e catalogação de
obras de arte e exposições destinadas ao público em geral. A evolução dos
média foi crucial para o desenvolvimento e difusão da arte. Os eventos internacionais, como as bienais de
Veneza ou de
São Paulo ou a
Documenta contribuíram bastante para a formação de novos estilos e tendências. Os prémios, como o Prémio Turner, o
Prémio Wolf de Artes, o
Prémio Pritzker de arquitetura, o
Prémio Pulitzer de fotografia ou os
Óscares do cinema promovem também as melhoras obras criativas a nível internacional. As instituições como a
UNESCO, através da criação de listas do
Património Mundial, apoiam também a conservação dos mais significativos monumentos mundiais.