Historia natural es un término cuya definición es problemática, en tanto que diversas disciplinas la abordan de manera diferente. Muchas de estas concepciones incluyen el estudio de las cosas vivientes (por ejemplo, la
biología, incluyendo
botánica,
zoología y
ecología); otras concepciones extienden el término al campo de la
paleontología, la
geografía y la
bioquímica, así como a la
geología,
astronomía, y la
física. Una persona interesada en la historia natural es denominada
naturalista. Su actividad principal consiste en una investigación aficionada, casi nunca profesional. El origen del interés en esta área en Gran Bretaña estuvo vinculado con la tradición herbolaria. Esto derivó en el desarrollo de múltiples campos de interés, como el
estudio de las aves, las mariposas o las flores silvestres.