Hornbostel-Sachs (ou
Sachs-Hornbostel) é um sistema de classificação dos
instrumentos musicais criado por Erich von Hornbostel e Curt Sachs e publicado pela primeira vez no
Zeitschrift für Musik in
1914. Uma versão revisada e em inglês foi publicada no
Galpin Society Journal em
1961. Embora tenha sofrido muitas críticas, é o método mais utilizado por profissionais de
etnomusicologia e
organologia para classificar instrumentos musicais.
O problema das classificações tradicionais que dividem os instrumentos em sopros, cordas e percussão é a diversidade de critérios. No primeiro caso é a força produtora de som (ou estímulo) que é utilizada. No segundo, o elemento vibrante e no terceiro, o método utilizado para produzir o som. Segundo Curt Sachs, este método seria tão lógico como "dividir os americanos em californianos, banqueiros e católicos".
No final do
século XIX, um método de classificação foi desenvolvido por Victor Mahillon, o curador do museu de instrumentos musicais do conservatório musical de
Bruxelas. O sistema de Mahillon foi um dos primeiros no ocidente a classificar os instrumentos de acordo com o elemento produtor de
som do instrumento (já havia um sistema semelhante na
Índia). Mas o sistema de Mahillon era limitado, em sua maior parte, aos instrumentos ocidentais usados na
música clássica. Também dava importância exagerada aos instrumentos de teclado, muito importantes na música
européia, mas praticamente inexistente em muitas outras
culturas. O sistema Hornbostel-Sachs é uma expansão do sistema de Mahillon para que pudesse ser utilizado na classificação de instrumentos de qualquer cultura.