El
idioma tigriña es una lengua etiópica y desciende del
ge'ez, que es una
lengua semítica meridional. El nombre de la lengua corresponde al nombre de la provincia de
Tigray, en
Etiopía. Aparte de ser la lengua moderna que más se parece al
ge'ez, se sabe poco sobre la historia
lingüística del tigriña, pues todos los documentos escritos son relativamente recientes, siendo que antes todo se escribía en el antiguo idioma ge'ez. Solamente hay raras excepciones en escritos anteriores al
siglo XIX, que es cuando algunos viajeros europeos registraron listas de palabras en tigriña. El códice Loggo Sarda, hallado en la iglesia de
Sarda, en
Etiopía, es probablemente la primera producción de literatura escrita y data del
siglo XIX.