Estes territórios foram, primeiramente, administradas pela
Companhia das Índias Orientais e pela
Companhia das Índias Ocidentais - sendo, ambas, companhias privadas. Três séculos depois, com os problemas financeiros destas duas empresas, o governo neerlandês tomou posse dos territórios (em
1815 e
1791, respectivamente), passando a ser, oficialmente, colónias.