O império começou a decair devido a guerras sobre a sucessão de poder, visto que os netos de Gengis Khan divergiram sobre se a
linha real devia seguir a partir de seu filho e herdeiro inicial
Ögedei, ou para um de seus outros filhos, como
Tolui,
Chagatai ou
Jochi. Os seguidores de Tolui prevaleceram após um
expurgo sangrento das facções de Ögedeid e Chagataid, mas disputas continuaram mesmo entre os descendentes de Tolui. Após a morte de
Mongke Khan, conselhos
kurultai rivais elegeram simultaneamente diferentes sucessores, os irmãos
Ariq Böke e
Kublai Khan, que, em seguida, não só lutaram entre si na Guerra Civil Toluida, mas também travaram disputas com os descendentes dos outros filhos de Khan. Kublai chegou com sucesso ao poder, mas a guerra civil se seguiu quando Kublai procurou, sem sucesso, retomar o controle das famílias Chagatayid e Ögedeid.