O é o monarca cerimonial no sistema japonês de monarquia constitucional e o chefe da
família imperial japonesa. De acordo com a
Constituição Japonesa de 1947, que extinguiu o
Império do Japão, o imperador é "o símbolo do estado e da unidade do povo" japonês. Ele é, ainda, a mais alta autoridade da religião xintoísta e, juntamente com sua família, é tido como descendente direto da deusa
Amaterasu. O actual Imperador, Sua Majestade Imperial, o Imperador
Akihito, sucedeu ao seu pai
Hirohito em 1989.
O imperador é chamado, em japonês,
Tennō, palavra que significa "soberano dos céus". Há, ainda, referências a ele como
Mikado (帝) que quer dizer "porta sublime". O imperador japonês é o único monarca no mundo a carregar o título de "imperador". A função do Imperador do Japão oscilava, até meados do
século XX, entre um
clérigo de alto nível com grandes poderes simbólicos e um autêntico governante imperial. Houve um
culto imperial (
Arahitogami) que considera o Imperador como sumo sacerdote mediador entre os homens e a divindade, devido aos laços próximos com os deuses japoneses (laços de herança). A violência e as operações militares foram consideradas incompatíveis com o papel pelo menos durante 14 séculos: por isso os monarcas japoneses não actuaram como comandantes militares, ao contrário do habitual no Ocidente. A principal função do imperador durante a maior parte dos últimos mil anos era habitualmente a de simplesmente autorizar ou outorgar legitimidade aos que exerciam o poder.