Imperator (
lateinisch für „Befehlshaber, Gebieter“) bezeichnete in der
Römischen Republik ursprünglich den Träger einer militärischen Gewalt
(imperium). Ab dem späten 3. Jahrhundert v. Chr. (
Scipio Africanus) aber wurde die Bezeichnung zunehmend speziell für einen militärischen
Kommandeur verwendet, den seine Soldaten nach einem Sieg zum
Imperator ausgerufen hatten (
Akklamation). Dieser Ehrentitel erlosch, wenn der Imperator nach
Rom zurückkehrte und das
Pomerium überschritt. Im Regelfall geschah dies in einem feierlichen
Triumphzug, zu dem der Imperatorentitel berechtigte. Viele römische
Feldherren bezeichneten sich in ihren
Provinzen aber als Imperatoren, ohne dazu ausgerufen worden zu sein.