Un
imperio (del
latín imperium) es, en los términos más rigurosos, un
estado multirreligioso, multicultural y multiétnico que consiguió al menos parte de su territorio por conquistas de anexión y que además mantiene una expansión constante de no darse presiones externas o internas de tipo económico (un periodo de crisis), político (caída de la elite dominante), militar (invasión por parte de una nación extranjera). También se puede referir a un estado en cuyo frente está el
emperador (del latín
imperator). Por extensión,
imperio puede referirse también a la etapa histórica donde una etnia o nación, desarrolló una política imperial o bien a la potencia que ejerce el poder imperial.