L
'Impero romano d'Occidente iniziò a configurarsi come organismo statale autonomo alla morte dell'
imperatore Teodosio (
395) il quale decise di affidare gli immensi territori, sempre più vulnerabili alla pressione dei barbari, ai suoi due figli: ad
Arcadio, il maggiore, fu assegnato il governo della parte
orientale dell'Impero mentre a
Onorio, il minore, spettò la parte occidentale.