Incubation (rite)

L'incubation est un rite divinatoire des religions antiques et de certains chrétiens consistant le plus souvent à dormir dans ou près d'un sanctuaire pour obtenir, sous la forme d'un songe, les prescriptions d'un dieu guérisseur. Parfois, au lieu d'un temple, il peut s'agir d'un lieu sacré, une source, une grotte, un puits. L'incubation a beaucoup été pratiquée à l'époque romaine : il y avait environ temples où l'on pratiquait ce rite dans le bassin méditerranéen, dont celui d'Esculape, l'équivalent romain d'Asclépios. Au Japon, trois temples sont réputés pour leurs rêves d'incubation : Ishiyama-dera, près du lac Biwa, Hase-dera, au sud de Nara, et Kiyomizu-dera, à Kyoto. Le maître guérisseur qui apparaît dans les rêves d'incubation est Yakushi Nyorai. L' istikhàra, en Islam, est la récitation d'une prière pour obtenir une réponse à un problème donné ou de faire le bon choix. L'incubation est en fait répandue partout dans le monde : Amérique centrale, Afrique du nord, Australie, Bornéo, Chine, Inde, Iran. Souvent utilisée pour la guérison de la stérilité, elle peut être aussi une méthode pour guérir d'autres maladies comme la paralysie, la cécité, la claudication et a été également un moyen de prédire l'avenir. L'étude des inscriptions gravées sur les stèles des temples a permis de montrer l'évolution des pratiques de l'incubation. Aux premières cures miraculeuses survenant pendant le rêve succéda l'indication de remèdes, puis des prescriptions qui produisaient une guérison ultérieure.