L
'indice di esplosività vulcanica, in
lingua inglese Volcanic Explosivity Index (
VEI) venne concepito da Chris Newhall dell'
U.S. Geological Survey e Steve Self presso l'
University of Hawaii nel
1982 per fornire una misura relativa della capacità esplosiva di una
eruzione vulcanica.
Un vulcano, durante i periodi di attività, può raggiungere solo determinati gradi di eruzione che vengono determinati in base al tipo di magma, alla quantità dell'insieme dei prodotti eruttati (
tefra), alla sua posizione, alla sua precedente storia eruttiva, alla sua grandezza e altri parametri. Ogni vulcano può essere pertanto definito anche in base al maggior grado di attività eruttiva che può raggiungere.