Information retrieval (IR) houdt zich bezig met het zoeken naar
informatie in documenten, naar documenten zelf, naar
metadata die de documenten beschrijft, en het zoeken binnen
databases, naar tekst, audio, beelden, of data. De termen
data retrieval,
document retrieval,
information retrieval, en
text retrieval worden vaak door elkaar gebruikt, hoewel ze elk over eigen literatuur, theorie, praktijk, en technologieën beschikken.