A
Genética é o estudo dos
genes, e tenta explicar o que eles são e como eles trabalham. Genes são a maneira pela qual os
organismos vivos herdam características de seus ancestrais; por exemplo, crianças usualmente se parecem com seus pais porque elas herdaram os genes dos pais. A genética tenta identificar quais características são herdadas, e explicar como estas características são transmitidas de geração para geração.
Em genética, uma característica de um ser vivo é chamada de
traço ou
fenótipo. Alguns traços são parte da
aparência física de um organismo; tais como a cor dos olhos de uma pessoa, altura ou peso. Outros tipos de traços não são facilmente vistos e incluem tipos sanguíneos ou resistência a doenças. Alguns traços são herdados através de nossos genes, então pessoas altas e magras tendem a ter filhos altos e magros. Outros traços vêm de interações entre nossos genes e o meio, então uma criança pode herdar a tendência para ser alta, mas se ela for insuficientemente nutrida, ela ainda será baixa. A maneira que nossos genes e o meio interagem para produzir um traço pode ser complicada. Por exemplo, as chances de alguém morrer de
câncer ou de uma
doença do coração afiguram-se a depender de ambos, seus genes e seu estilo de vida.
Genes são feitos de uma longa
molécula chamada de
DNA, o qual é copiado e herdado através das gerações. O DNA é feito de
unidades simples que se alinham em uma ordem particular dentro desta grande molécula. A ordem destas unidades carrega tras em uma página carrega informação. A linguagem usada pelo DNA é chamada de
código genético, o qual permite aos organismos ler a informação nos genes. Esta informação são as instruções para construir e operar um organismo vivo.