Se llama
radioisótopo o radionúcleo a aquel
isótopo que es
radiactivo. La palabra isótopo, del griego "en mismo sitio", se usa para indicar que todos los tipos de
átomos de un mismo
elemento químico se encuentran en el mismo sitio de la
tabla periódica. Los átomos que son isótopos entre sí, son los que tienen igual
número atómico (número de
protones en el núcleo), pero diferente
número másico (suma de número de
neutrones y el de protones en el núcleo). Los distintos isótopos de un elemento, difieren pues en el número de neutrones. Hay varios tipos de isótopos los cuales aún no tienen un nombre fijo ya que cambian constantemente.