Biografia
Il padre di McLean, John Senior, era
chitarrista nell'orchestra di
Tiny Bradshaw. Dopo la morte del padre nel 1939, l'educazione musicale di Jackie fu proseguita dal suo padrino e dal suo patrigno (che possedeva un negozio di dischi) oltre che da altri insegnanti. Inoltre ricevette lezioni informali dai suoi vicini,
Thelonious Monk,
Bud Powell, e
Charlie Parker. Durante gli anni del liceo, vicino a Edgecombe Avenue, Jackie faceva parte di un'orchestra cui militavano anche
Kenny Drew,
Sonny Rollins, e Andy Kirk Jr. (il
tenorsassofonista figlio di
Andy Kirk).