Effettuò i suoi studi al "Chicago Theological Seminary", all'
università Yale (MA
1891) ed all'
università di Berlino (PhD
1894). Fu il primo cittadino americano ad ottenere un PhD in
egittologia. Breasted faceva parte dell'avanguardia di archeologi e storici che estesero l'idea di "civiltà occidentale" includendo tutto il
Medio Oriente nelle radici culturali europee.