John Dalton (
Eaglesfield, —
Manchester, ) foi um
químico,
meteorologista e
físico inglês. Foi um dos primeiros cientistas a defender que a
matéria é feita de pequenas partículas, os
átomos. É também um dos pioneiros na meteorologia, iniciando suas observações em 1787 com instrumentos confeccionados por ele mesmo e publicando, seis anos mais tarde, o livro
Meteorological Observations and Essays (
Observações e Ensaios Meteorológicos), um dos primeiros concernentes à ciência meteorológica.
Suas observações experimentais permitiram-lhe elaborar teorias sobre o
vapor d'água e misturas de
gases, apresentando em 1801 sua
lei das pressões parciais: em uma mistura de gases, cada componente exerce a mesma
pressão como se estivesse solitária no recipiente que a contém. Dalton concluiu que toda matéria, não apenas gases, deve se consistir de diminutas partículas. Reviveu, assim, a antiga
teoria atomista e elaborou a primeira tabela de
pesos atômicos, anunciando seus resultados em 1803. Ao fim de sua vida, sua teoria atômica estava amplamente difundida entre a comunidade química e reconhecida pelo rei da
Inglaterra com a
Medalha Real.