Joseph Priestley (24 mars 1732 (() à
Birstall,
West Yorkshire – à
Northumberland,
Pennsylvanie) est un
théologien,
pasteur dissident,
philosophe naturel,
pédagogue et
théoricien de la politique anglais qui publia plus de cent cinquante ouvrages. Connu pour ses travaux de
chimiste et de
physicien, on lui attribue généralement la découverte de l'
oxygène qu'il a isolé dans son état
gazeux. C'est en 1774 que Priestley produisit pour la première fois de l'oxygène. Cependant, en tant que partisan de la théorie
phlogistique, il nomma ce nouveau gaz « air déphlogistiqué », et ne se rendit pas compte de l'importance de sa découverte.
Carl Wilhelm Scheele, lui aussi partisan du
phlogistique, revendiqua la découverte de l'« oxygène », mais il devait revenir au chimiste français
Antoine Lavoisier, père de la chimie moderne et démystificateur de la théorie du
phlogistique, d’identifier le nouveau gaz par son poids spécifique et de donner à l'oxygène son nom.