Kansas é um dos líderes nacionais indústria
agropecuária. O estado é o maior produtor de
trigo do país. Isto lhe rendeu os cognomes de
Wheat State (Estado-trigo) e
Breadbasket of America (Cesta de pães dos Estados Unidos da América). Além disso, Kansas possui um dos maiores rebanhos de gado
bovino do país. A agropecuária foi durante muito da história do Kansas sua principal fonte de renda.
Dodge City é considerada por muitos como a "capital mundial dos
cowboys". Kansas também possui uma forte indústria de
mineração, sendo um líder nacional na produção de
petróleo e
gás natural. Atualmente, as principais fontes de renda do estado são o
comércio e a
manufatura.
Durante a
década de 1850, com o
Ato de Kansas-Nebrasca, grandes números de
abolicionistas e proponentes do
trabalho escravo instalaram-se no Kansas. Muitos confrontos entre milícias abolicionistas e escravistas ocorreram no estado bem como no estado vizinho de
Missouri (onde o trabalho escravo era permitido). Estes conflitos eram tão violentos que Kansas recebeu o
cognome de
Bleeding Kansas (Kansas ferido) na
década de 1850. Outro cognome de Kansas, que possui suas origens neste conflito, é
Jayhawker State.
Jayhawker é como ficou conhecido um ato comum dos abolicionistas, de invadir fazendas escravistas no Missouri, saquear fazendas e liberar escravos. Em
29 de janeiro de
1861, Kansas tornou-se o 34º estado norte-americano, como um estado antiescravista.