Kardinaal (geestelijke)

Een kardinaal (afkomstig van het Latijnse cardo = spil, "waaromheen iets draait") is een "rang" (eigenlijk meer: een waardigheid) in de hiërarchie van de Rooms-katholieke en Anglicaanse Kerk. Het is na de paus de hoogste rang. Het Vaticaan spreekt van het creëren van kardinalen. Dat gebeurt door de paus tijdens zogenaamde consistories. De paus heeft het alleenrecht op de creatie van kardinalen. Hij beslist geheel naar eigen inzicht aan wie hij de waardigheid toekent. Los van allerlei andere voorrechten, beschikken kardinalen (althans zij die jonger zijn dan tachtig jaar), over het recht om in een conclaaf een nieuwe paus te kiezen. De kardinalen zijn verenigd in het College van Kardinalen.