De
katharen (van het
Grieks: καθαροί, katharoi, "de zuiveren") of
Albigenzen waren een religieuze beweging die tijdens de
12e en
13e eeuw een grote aanhang kende in de westelijke
Languedoc. Ze lieten zich inspireren door het leven van
Jezus Christus, maar hun
mystieke en
dualistische interpretatie van de bijbelverhalen week ver af van die van de
Rooms-katholieke Kerk. Volgens de katharen was
Satan almachtig op aarde en leidde enkel de spirituele bezieling van de
Heilige Geest tot verlossing. Voor de katholieken was dit een
ketterij die hard bestreden moest worden. De
Albigenzische Kruistochten maakten een einde aan de politieke bescherming van het katharisme. De
Inquisitie ging door met de vervolgingen tot er geen katharen meer waren.