Kauen (auch
Mastikation genannt) ist ein mechanischer Vorgang, der zur Zerkleinerung der
Nahrung und deren ersten
enzymatischen Aufspaltung (
Verdauung) dient. Hierbei kommt es zur „Auf-Ab-Bewegung“ in Kombination mit einer Seitwärts- oder Vorwärts-Rückwärtsbewegung des
Unterkiefers. Dadurch wird die im
Mund befindliche Nahrung mit der
Zunge zwischen die
Backenzähne befördert und von diesen zermahlen. Beim Kauen wird die Nahrung mit dem
Speichel vermischt.