Der Begriff
Kavalier (frz.
chevalier, ital.
cavaliere, engl.
cavalier) kommt vom lateinischen Wort
caballarius, das
Pferdeknecht bedeutet (zu caballus
Pferd). Er stand ursprünglich für einen
Reiter, später für einen
Ritter oder einen Mann ritterlicher, d. h. adliger Herkunft. Seit dem
Barock bezeichnet er generell vornehme Männer mit ritterlichen Tugenden, oft eingeengt auf die Bedeutung „Beschützer der Damen“. Später bezeichnete Kavalier einfach den Begleiter einer Dame, zuletzt Herren mit höflichen
Umgangsformen gegenüber Damen.