Ein
Kernel (englisch [], übersetzt
Kern), auch
Betriebssystemkern (oder verkürzt
Systemkern), ist der zentrale Bestandteil eines
Betriebssystems. In ihm ist die Prozess- und Datenorganisation festgelegt, auf der alle weiteren
Softwarebestandteile des Betriebssystems aufbauen. Er bildet die unterste
Softwareschicht des Systems und hat direkten Zugriff auf die Hardware. Die Konstruktion eines Betriebssystem-Kernels gehört zum Themenbereich der
Informatik und der
Softwaretechnik.