Kohlensäureester (häufig auch ungenau
Carbonate genannt) sind die
Ester der in Substanz instabilen
Kohlensäure. Ihre allgemeinen Halbstrukturformel ist R
1–O–C(=O)–O–R
2, wobei R
1 und R
2 kohlenstoffhaltige
Alkyl- oder
Arylreste sind. Im Fall R
1= R
2 ist der Kohlensäureester symmetrisch, bei R
1≠ R
2 ist der Kohlensäureester unsymmetrisch. Gehören R
1 und R
2 zu demselben Molekül, so bildet sich eine ringförmige Verbindung wie beispielsweise
Propylencarbonat. Ist die Kohlensäurefunktion auf einer Seite unfunktionalisiert (R = H), so spricht man von einem Halbester. Die
Urethane können ebenfalls als Halbester der Kohlensäure klassifiziert werden, zugleich sind sie Halbamide der Kohlensäure.