Die
Kratzwürmer oder
Kratzer (Acanthocephala; von
griech. ἄκανθος
akanthos = „Dorn“ und κεφαλή
kephale = „Kopf“) sind eine Gruppe von
Darmparasiten mit obligatorischem
Wirtswechsel. Sie befallen als
Zwischenwirte verschiedene wasserlebende und terrestrische
Gliederfüßer, vor allem
Insekten und
Krebstiere, und als
Endwirte Fische,
Amphibien,
Vögel und
Säugetiere. Bis heute sind etwa 1100
Arten mit Körperlängen zwischen wenigen Millimetern und 70 Zentimetern beschrieben worden. Die Tiere sind in allen Entwicklungsstadien darmlos und nehmen ihre Nahrung über das
Tegument auf, ein Kanalsystem in der Außenhaut. Zudem sind alle bekannten Arten getrenntgeschlechtlich. Namensgebend ist der hakenbewehrte Rüssel, mit dem sich die Tiere in der Darmwand der Wirte verankern.