Uma
língua mundial é uma
língua falada internacionalmente, que é aprendida por muitos como
segunda língua. Uma língua mundial não é caracterizada apenas pelo número de falantes (nativos ou como segunda língua), mas também pela distribuição geográfica, e seu uso em
organizações internacionais e
relações diplomáticas. Nesses aspectos, as maiores línguas globais são de origem europeia. A razão histórica para isso é o período do
colonialismo europeu. Línguas mundiais originárias da expansão de impérios coloniais incluem
inglês,
espanhol,
português e
francês. A proeminência internacional do
árabe se deve ao período medieval, em que ocorreram as conquistas islâmicas.
As grandes línguas do
Subcontinente Indiano hindustâni (que inclui todos os dialetos do
hindi e do
urdu) e
bengali, possuem números de falantes comparáveis aos das grandes línguas mundiais devido ao forte
crescimento populacional na região em décadas recentes mais do que um uso suprarregional dessas línguas. De modo similar, o
japonês possui mais falantes que o francês, mas enquanto o francês é falado intercontinentalmente e possui uma considerável porção de falantes não-nativos, a vasta maioria dos falantes do japonês são japoneses nativos.