O protoindo-iraniano seria um grupo satem que se teria demarcado em menos de um milénio do protoindo-europeu e, depois, também em menos de um milénio, do Sânscrito védico do
Rigveda, pelo que seria a língua ancestral das
Línguas indo-arianas, das
Línguas iranianas e das Línguas nuristânicas. A principal mudança fonética a separar o protoindo-iraniano do protoindo-europeu é o colapso das vogais
*e, *o, *a, sujeitas à acção do ablaut, numa única vogal, o
*a protoindo-iraniano (ver também, a este respeito a lei de Brugmann). A lei de Grassmann, a lei de Bartholomae, e a lei fonética de Ruki eram também completas no protoindo-iraniano.
Entre as mudanças fonéticas que se realizaram com a passagem do protoindo-iraniano para as
línguas indo-arianas, está a supressão da fricativa vocalizada
*z, e em relação ao
iraniano conta-se a desaspiração das aspiradas vocalizadas do PIE (protoindo-europeu).