Meeuwen zijn
zeevogels uit de
familie Laridae en de orde
steltloperachtigen (Charadriiformes). Er zijn 102 soorten benoemd. Het zijn over het algemeen middelgrote tot vrij grote
vogels, meestal grijs of wit, vaak met zwarte tekeningen op kop en snavel. Ze hebben een typische schelle, krijsende roep. De
snavel is stevig en vrij lang, de poten zijn voorzien van
zwemvliezen. De "echte" meeuwen variëren in formaat van de
dwergmeeuw (120 g en 29 cm) tot de
grote mantelmeeuw (1,75 kg en 76 cm).