Sogenannte
lebende Fossilien sind
Arten oder Artengruppen (
Taxa), deren
Körperbauplan sich über
erdgeschichtlich lange Zeiträume kaum verändert hat. Man nennt sie auch
Dauerformen oder
Dauertypen. Die Ursachen für die Herausbildung solcher
stammesgeschichtlichen Dauerformen sind eine relative Konstanz ihrer
Lebensräume, nicht vorhandene
Konkurrenz und Fressfeinde sowie oftmals
Isolation. Häufig waren sie einst weit
verbreitet, besiedeln heute jedoch nur noch kleine Gebiete (Reliktvorkommen). Teilweise galten sie auch als ausgestorben und wurden wiederentdeckt (
Lazarus-Effekt).