O conceito de
espaço vital (em
alemão,
Lebensraum), em
geografia política, foi concebido por
Friedrich Ratzel, nos seguintes termos:
Friedrich Ratzel propôs uma
Antropogeografia, como um ramo da geografia humana, que estudaria o espaço de vida dos agrupamentos humanos. Ao sistematizar os conhecimentos políticos aplicados pela geografia, Ratzel contribuiu decisivamente para o surgimento da geografia política, que no início do
século XX foi acrescida do termo
geopolítica (este cunhado por Rudolf Kjellèn).