Lentiviren (Singular: Lentivirus) sind behüllte Einzel(+)-Strang-
RNA-Viren, (ss(+)RNA) und bilden eine
Gattung (Genus) innerhalb der Familie der
Retroviren. Die Bezeichnung
Lentiviren (langsame Viren) leitet sich von
lateinisch:
lentus = langsam ab, da viele dieser Viren langsam fortschreitende,
chronisch degenerative Krankheiten auslösen. Andere wiederum verursachen keine Erkrankung ihres
Wirts. Lentiviren sind sehr
Spezies-spezifisch und wurden bisher nur in verschiedenen
Säugetierarten gefunden. Lentiviren verbleiben lebenslang im Wirt, da sie Abwehrmechanismen des
Immunsystems umgehen können. Sie können im Gegensatz zu den anderen Retroviren auch nicht teilungsaktive,
eukaryotische Zellen infizieren. Bekanntester Vertreter der Lentiviren ist das
Humane Immundefizienz-Virus (HIV).