Ligações químicas são uniões estabelecidas entre
átomos para formarem
moléculas ou, no caso de ligações iônicas ou metálicas, aglomerados atômicos organizados de forma a constituírem a estrutura básica de uma
substância ou
composto. Na natureza existem por volta de uma centena de
elementos químicos. Os
átomos destes elementos, ao se unirem, formam a grande diversidade de
substâncias.
Os
átomos, comparando, seriam as letras, e as
moléculas ou aglomerados organizados seriam as palavras. Na
escrita não podemos simplesmente ir juntando as letras para a formação de palavras:
aasc em português não tem significado (salvo se corresponder a uma sigla); porém se organizarmos essas mesmas letras teremos a palavra
casa, que certamente tem significado "físico". Assim como na escrita, há regras físico-químicas a serem obedecidas, e a união estabelecida entre
átomos não ocorre de qualquer forma, devendo haver condições apropriadas para que a ligação entre os átomos ocorra, tais como: afinidade, contato,
energia, etc.