Het
Byzantijnse Rijk is een voortzetting van het oostelijk deel van het
Romeinse Rijk na de val van het westelijk deel in
476. De splitsing van het Romeinse Rijk begint wanneer
Diocletianus in
284 het Keizerrijk in een Westelijk en Oostelijk deel verdeelt voor bestuurlijke doeleinden. Een diepere splitsing tussen Oost en West vindt plaats vanaf
364. Men kan echter reeds spreken van het Byzantijnse Rijk wanneer Constantijn de Grote de hoofdstad in
330 van Rome verplaatst naar de Griekse stad
Byzantium aan de
Bosporus, het latere
Constantinopel, het huidige Istanboel. De definitieve splitsing was in
395 toen de laatste keizer die over het onverdeelde rijk heerste stierf.