Il
sumero è la
lingua del popolo dei
sumeri; non ne è ancora stata dimostrata alcuna parentela con altre lingue note, ed è considerata una
lingua isolata. È una
lingua ergativa (come ad esempio il
basco) e
agglutinante (come il
turco). Dove la lingua sumera sia nata originariamente è in dubbio. Se i Sumeri sono immigrati nel territorio
alluvionale della
Mesopotamia, la lingua era forse sorta già da prima. La scrittura è nata tuttavia solo dopo la loro
immigrazione. In epoca storica tuttavia la lingua sumera era parlata nella
Mesopotamia meridionale almeno dal
IV millennio a.C. Il "sumero" fu rimpiazzato dall'
accadico come lingua parlata a partire dal
2000 a.C. circa, ma si continuò ad usarla come lingua sacra di carattere cerimoniale e scientifico almeno fino al
I secolo d.C. Da questo periodo hanno origine tavolette in terracotta con coppie di parole in sumero e in
accadico, che rende accessibile al ricercatore la lingua sumera.