Após a realização dos jogos intermediários de
1906 na
Grécia, considerados não-oficiais e que não tiveram seus resultados computados pelo
Comitê Olímpico Internacional, os
Jogos da IV Olimpíada foram realizados em
Londres,
Grã-Bretanha, entre 27 de abril e 31 de outubro de
1908. Originalmente deveriam ser realizados em
Roma, mas uma erupção do
vulcão Vesúvio obrigou as autoridades italianas a usar todos seus recursos econômicos para combater os efeitos da tragédia e a desistir de sediar os Jogos, que acabaram por serem transferidos para a capital britânica.
Considerados os primeiros Jogos realmente bem organizados para um evento deste porte, após os fracassados e improvisados Jogos de
Paris e
Saint Louis, apesar de terem novamente sua duração alongada por mais de seis meses, eles obtiveram o empenho pessoal do Rei da
Inglaterra para sua realização e se desenrolaram no primeiro complexo olímpico construído, o
Shepperd’s Bush Stadium, em White City, subúrbio londrino, com capacidade para cem mil espectadores e que constava de estádio de
futebol, pista de
atletismo, piscina, pista de
ciclismo e instalações para a
ginástica e a
luta.
Inaugurados pelo
Rei Eduardo VII, os Jogos tiveram a participação de 22 nações e 2.008 atletas, entre eles 37 mulheres, que disputaram provas em três esportes diferentes:
tênis,
ginástica e
patinação no gelo, embrião dos futuros
Jogos de Inverno, do total de 24 modalidades. Foi nestes Jogos que a
Grã-Bretanha, a dona da casa, pela primeira e única vez, liderou o quadro de medalhas em uma
olimpíada, num total de 145 sendo 56 de ouro, mais do dobro de seus então mais ferrenhos adversários, os
norte-americanos.