Le terme «
Luftwaffe » (prononcé ), littéralement « arme de l'air », est quelquefois improprement utilisé pour désigner les différentes
armées de l'air de l'
Allemagne au cours de son histoire. En fait, du 20 novembre 1916 au 10 janvier 1920 (date d'entrée en vigueur du traité de Versailles et de leur dissolution officielle), les forces aériennes allemandes issues de différents services s'appelaient «
Luftstreitkräfte ». La première «
Luftwaffe » n'exista, elle, que du mars 1935 au 8 mai 1945 au sein de la
Wehrmacht du
Troisième Reich. Lui succédèrent dans la
République démocratique allemande (RDA), au sein de la
Nationale Volksarmee, les «
Luftstreitkräfte der Nationalen Volksarmee » ( mars 1956 - 2 octobre 1990) et dans la
République fédérale d'Allemagne (RFA), au sein de la
Bundeswehr, une nouvelle «
Luftwaffe » à partir du 9 janvier 1956. C'est cette dernière qui existe à l'heure actuelle.