Mälaren on Ruotsin kolmanneksi suurin järvi (Vänernin ja Vätternin jälkeen). 1200-luvulle asti se oli merenlahti. Sen pinta-ala on 1 140 km² ja syvin kohta on 64 m. Järven vesi laskee ItämerenSaltsjönin lahteen Tukholman kohdalla kolmesta eri kohdasta (Norrström, Slussen ja Hammarbyslussen). Mälarenista Itämereen johtaa myös Södertäljen kanavan kautta. Mälarenin itäisin poukama on Tukholman keskustan kupeessa oleva Riddarfjärden, josta Norrström ja Slussen alkavat. Tukholman vanhakaupunki on Riddarfjärdenin, Norrströmin, Slussenin ja Saltsjönin välissä.