MESSENGER fue una misión espacial no tripulada de la
NASA, lanzada rumbo a
Mercurio el
3 de agosto de
2004 y que entró en órbita alrededor de dicho planeta el
18 de marzo de
2011 para iniciar un período de observación orbital de un año terrestre de duración. Durante su trayecto, la sonda ha sobrevolado la
Tierra el
1 de agosto de
2005, y dos sobrevuelos a
Venus (el
24 de octubre de
2006 y el
5 de junio de
2007) y tres a Mercurio (en
2008 y
2009) antes de la
inserción orbital. La sonda consiguió sobrevivir cuatro años más hasta que la NASA decidió dar por terminado el proyecto y dejar que la sonda colisionara contra Mercurio el
30 de abril de
2015. Durante su misión consiguió datos muy valiosos sobre la superficie del planeta y descubrió la existencia de agua congelada en un resquicio donde nunca recibe el Sol.