Biografia
Nacque a Gia Dinh, città che negli anni Cinquanta viene agglomerata da
Saigon, nell'
Indocina francese (oggi
Vietnam), il 4 aprile del
1914. Il padre, Henri Donnadieu, era dirigente scolastico e la madre, Marie, insegnante, ambedue
coloni francesi. Successivamente la famiglia si trasferisce prima a Sadek e poi a Vinhlong, dove la madre, rimasta vedova, muore durante una alluvione. Viene mandata in collegio a
Saigon ove si innamora di un ricco e giovane cinese. La sua esperienza in
Indocina, la lebbra, la giungla, la società coloniale, la natura riemergeranno sempre dai suoi numerosi romanzi. Nel
1932 si trasferisce in
Francia, per studiare diritto, matematica e scienze politiche, non smettendo mai di pensare all'
Indocina. Afferma:
da otto anni a diciassette ho visto, vicino a Vinh-Long, il sole tramontare fra le risaie...detesto la montagna che mi angoscia e mi nasconde i tramonti. Non mi sono mai abituata ai frutti europei.. Nel
1939 sposa lo scrittore
Robert Antelme. Nel
1942 muore il suo primo figlio e il fratello preferito Paulo. Nel
1943 cambia il proprio cognome in
Duras, dal nome di un villaggio nel dipartimento del
Lot e Garonna, dove si trovava la casa del padre.