Mars Science Laboratory (
MSL) é a designação de uma
sonda espacial da
NASA, lançada em 26 de novembro de 2011, levando em seu interior um
rover batizado como
Curiosity (em português,
Curiosidade), um jipe
robô semelhante aos veículos
Spirit e
Opportunity, utilizados na missão espacial
Mars Exploration Rover para a exploração do planeta. O pouso na superfície de
Marte, mais precisamente na
cratera Gale, ocorreu em 6 de agosto de 2012. Os principais objetivos do
Curiosity incluem investigar a possibilidade da existência de vida em Marte (isto é, sua
habitabilidade planetária), estudar o
clima, a
areologia e coletar dados para o envio de uma futura
missão tripulada a Marte.
O
Curiosity transporta os mais avançados instrumentos científicos já utilizados em Marte, possibilitando a esta missão realizar análises do
solo marciano nunca antes registradas. A comunidade internacional foi a responsável pelo fornecimento da maioria dos seus instrumentos, não tendo sido portanto um projeto exclusivo dos
Estados Unidos.