Gli storici e i contemporanei si sono divisi tra chi lo considerava e lo considera un estremista, un
demagogo e un
dittatore che causò le numerose esecuzioni di coloro che erano considerati nemici della Rivoluzione, e chi lo ritiene un idealista, cresciuto nelle idee dell'
illuminismo, in particolare quelle di
Jean-Jacques Rousseau, devoto alla causa rivoluzionaria della
Repubblica fino al sacrificio della stessa vita.